葫芦（谐音：“福禄”），在我国古代称呼众多，河南安阳出土的甲骨文《卣 you》就是汉代以前的“壶”字，还有“瓠（hu）、匏（pao）”等，汉代以后，则称：“壶卢、蒲芦、葫芦”。古籍《诗经》中关于葫芦的记载则更加感人。“幡幡瓠叶，采之亨之”、“七月食瓜、八月断壶、九月叔苴”，明代医药大家李时珍在其所著《本草纲目》中释名“壶卢”。“壶”酒器也；“卢”饭器也；此物各像其形，又可为酒饭之器，因此名这。古人壶、瓠匏三名皆可通称，初无分别。
在我国，葫芦的种植有关十分悠久的历史，殷商时期的甲骨文中，就有葫芦的对应名称。在古代，它的用途相当广泛，能够与其相媲美的农作物是不多的，除了食用，可被制成各种有用的器物，如孔夫子赞扬颜回简单的生活时说他“一箪食，一瓢饮”。而《韩非子·外储说左上》则说“夫瓠所贵也，谓之可以盛也”。这些都充分说明了葫芦在古代曾经是重要的容器。
在古人的精神生活上，也有着很大的影响。首先，是古代重要的乐器其价值不亚于丝竹。如古代典籍《尧典》中的八音（金、石、土、革、丝、匏、竹）中的匏，指的就是葫芦。其次葫芦还是我国古代重要的艺术品，至迟到宋代，人们已开始设法通过栽培技术改变葫芦的颜色和形态，生产出观赏价值更高的葫芦。到了16世纪的明清之际，带着各种花纹、文字、诗词的范制匏器已不罕见，号称清朝“盛也”的康、雍、乾三朝，对葫芦器的兴趣最浓，现存实物中有不少“康熙赏玩”“乾隆御玩”的题款，济宁作为漕运的重要码头，又是运河河道的最高官署机构，具称有七十二衙门口。官员到任、更替以及重大节日，都要礼尚往来。葫芦作为皇家、宫廷的工艺品，更是首上之选。其规模和档次无与伦比。勤扎、火画、压花、刀刻等匏制工艺在道光中叶之后相继出现。济宁更是融南汇北，集全国之大成。
刀刻葫芦，指在葫芦上刻字、雕画，使其成为供人欣赏的葫芦艺术品。一般而言，刀刻书画葫芦都采取以线为主的阴刻法，即将书画部分刻去，雕刻葫芦极具艺术性和收藏价值。若书、画、刻俱佳，则为难得的收藏精品，制作一件雕刻作品大致经过设计—选葫芦—定型—细雕—磨光—上蜡几道工序才能完成。主要有三种表现形式：圆雕、浮雕、线雕。
